La Universidad de Stanford sigue siendo una mina de la innovación a pesar del fallecimiento de sus ilustres científicos o doctores honoris causa, como Steve Jobs. Ahora, un equipo de científicos de esta institución californiana ha desarrollado una pila eléctrica recargable capaz de explotar el diferencial de salinidad entre el agua dulce y la salada de las desembocaduras de los ríos.

Este dispositivo, denominado “Batería de mezcla entrópica” tiene una estructura muy simple. Son dos electrodos sumergidos en un a sustancia líquida que contiene unas partículas cargadas de electricidad. En un principio, la pila está llena de agua dulce por la que se hace pasar una débil corriente eléctrica, Luego, se sutituye el líquido por agua de mar que, conteniendo de manera natural un número de iones cien veces superior al del agua dulce, produce un aumento de la tensión entre los dos electrodos, permitiendo obtener una energía superior a la usada para cargar la batería

Para optimizar la eficacia de este dispositivo, el electrodo positivo se fabrica con nanotubos en dióxido de manganesio, lo cual aumenta la superficie disponible para la interacción química, facilitando el desplazsamiento de los iones y acelera el proceso eléctrico.

Lo sorprendente, según aseguran los científicos implicados en el invento, es que basta con unos 50 metros cúbicos de agua para abastecer en electricidad mediante esta tecnología a 100.000 hogares. El agua salada es el elemento que más abunda en el planeta Tierra, pero no así el agua dulce, uno de los recursos naturales más preciados y disputados del globo.

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Foto: tomblois/Flickr