CRÓNICA I La batalla del cadmio en Europa promete ser polémica. El Parlamento europeo acaba de aprobar una exención a la prohibición de uso del cadmio a favor de la industria de las energías renovables. Se trata de una prueba de la voluntad comunitaria de impulsar el sector eléctrico renovable, pero también una muestra del creciente poder de presión e influencia de la industria de las energías verdes. La lucha entre compañías norteamericanas y europeas por hacerse con el control del mercado sirve de telón de fondo a una nueva carrera por las materias primas y la seguridad energética.

El cadmio es un metal blanco, pesado, poco común y muy tóxico. Desde siempre se había usado para la fabricación de baterías y pilas eléctricas, pero se encuentra en muchos alimentos, como los patés, los mejillones, las algas, los champiñones o los mariscos. Se encuentra sobre todo en la combustión del tabaco. Su toxicidad es similar a la del mercurio, de modo que en la Unión Europea se lleva años luchando por prohibir o limitar su uso.

El Europarlamento se debatía hasta ayer entre las presiones de los grupos ecologistas y de defensa de los consumidores, y las de la Asociación Europea de la Industria Fotovoltaica y el Consejo Europeo de Energías renovables, dos potentes lobbies apoyados desde la distancia por el grupo norteamericano FirtsSolar, líder mundial de la fabricación de placas solares con cadmio. La alternativa a estas placas solares está representada por otro gigante, esta vez alemán, SolarWorld, que propone fabricar placas con silicona cristalizada y advierte de lo contrario sobre un posible escándalo sanitario en la cadena alimentaria humana dentro de 10 ó 15 años si se generaliza el cadmio en la industria fotovoltaica.

La decisión del Europarlamento es una victoria para los norteamericanos de FirstSolar. Quienes abogan por esta exención a la prohibición de cadmio en la industria de las energías renovables argumentan que su uso es mínimo y el riesgo para la naturaleza insignificante en comparación con la necesidad de desarrollar la energía solar con vistas a frenar el cambio climático. Además, un informe de la Comisión Europea en 2005 aseguraba que “el uso del cadmio en condiciones normales no supone un peligro para la naturaleza, y apenas un riesgo muy bajo en caso de incendio de este material”.

En cambio, desde la Alianza Solar NO Tóxica se advierte de que el cadmio puede desprenderse de los paneles por el efecto del viento y de la lluvia y trasladarse más tarde a las aguas subterráneas de las capas freáticas que luego alimentan los pantanos. Frank Asbeck, director ejecutivo de la alemana SolarWorld, estima que “una industria verde como la solar se ve devaluada ante la opinión pública si establecemos una exención al uso del cadmio”.

Al final, la postura liderada por el europarlamentario liberal Chris Davies se ha llevado el gato al agua. “Hemos aprobado una medida en el término medio entre los intereses del negocio y la salud pública”, declaraba nada más terminar la votación la Comisión parlamentaria. Este es sólo el primer paso para su aprobación definitiva. Aún debe dar el visto bueno a la medida la Comisión europea y el Consejo europeo. Por último, se señala que esta excepción se revisará de nuevo en 2014.

Fernando Navarro Sordo
Europa451
Fotos: Lámpara: prettydaisies/Flickr ; Planta Solúcar: afloresm/Flickr