Desde el 29 de marzo, la web del diario francés Le Monde ya no será gratuita. Apenas unos pocos artículos podrán leerse sin pagar, mientras que la mayoría de textos sólo serán accesibles para los abonados. Otro de los clásicos franceses, Le Figaro, hizo lo propio el mes pasado, con una información dividida en tres niveles: acceso gratuito para las noticias, y dos niveles más de pago progresivo según según la selección del internauta. La prensa francesa sigue la nueva corriente que quiere imponer el magnate australiano de los medios de comunicación Robert Murdoch desde agosto de 2009, cuando anunció que preparaba cambios para que el Wall Street Journal fuera de pago: “El periodismo de calidad cuesta dinero. Una industria que ofrece sus productos gratis permite que se canibalice el buen periodismo”.

La primera etapa de este proyecto verá la luz en Inglaterra: a partir del mes de junio de 2010, The Times y Sunday Times (propiedad de Murdoch) serán de pago: una libra por la lectura diaria, dos para el acceso toda una semana, relata el otro gran diario británico, The Guardian. Rebekah Brooks, directora ejecutiva de News International, hizo el anuncio oficial, asegurando que se operará del mismo modo con la cabeceras The Sun y News of the World muy pronto. Brooks explicaba: "Es una etapa crucial para que el mercado de la prensa vuelva a ser rentable. Estamos orgullosos de nuestro periodismo y no nos da vergüenza decir que tiene un valor".

Esta oleada nueva no se detiene aquí: el grupo francés Hersant ha anunciado que las informaciones recogidas en la web www.arcinfo.ch –que agrupa los periódicos suizos L'Express y L'Impartial– será de pago a partir de 2011. El consejero delegado de Hersant, Jacques Richard justificaba su decisión de la forma siguiente: “El mercado de la publicidad no puede cubrir los costes de una página web de información”, añadiendo que “hoy por hoy, nadie gana dinero en Internet y hay que buscar un medio para hacerlo rentable”. John Humphrys, periodista británico de 63 años y veterano de la BBC declaraba el 26 de marzo (¡qué casualidad!) al diario The Sun: "El buen periodismo hay que pagarlo, lo mismo que pagamos a un fontanero para que nos arregle una gotera”. Humphrys dice estar dispuesto a gastar cada año unas 500 libras en prensa. Su caso es, en cambio, aislado: ¿quién compra más de un diario al día? ¿Quién compra un diario al día?

Google de nuevo en el disparadero

En esta crisis generalizada, todos señalan a Google como el culpable. Murdoch, de nuevo, ha sido precursor: en noviembre de 2009 decidía que las webs de sus diarios desaparecerían de los agregadores de noticias de Google, alegando que esta última empresa gana dinero gracias a ellos sin pagar nada a cambio por las noticias que publican. Ese mismo mes: la FIEG (Federación Italiana de editores de diarios) interponía una denuncia contra Google Italia ante la autoridad antimonopolio por su servicio Google news. ¿El motivo?: abuso de posición dominante creando una distorsión de los mecanismos de reparto de la publicidad en línea.

España sigue esta misma dinámica: el 23 de marzo pasado, Antonio Fernández Galiano, Presidente de la asociación española de editores de prensa (AEDE) declaraba que hay que exigir a “Google News que modifique su modelo económico”. Según el responsable de la AEDE, «el motor de búsqueda Google se aprovecha del trabajo y de la crisis de la prensa para multiplicar sus ganancias publicitarias por encima  de la ley que defiende a los editores contra el hecho de que una tercera persona gane usando de sus contenidos en la prensa Internet”.

En busca del nuevo modelo

Aunque la prensa se percate ahora de que las webs no son rentables sólo con publicidad, no todo el mundo está dispuesto a regresar de nuevo al modelo de pago de toda la vida. Algunos siguen las evoluciones tecnológicas (a menudo a favor del gurú de Apple, Steve Jobs). Pedro J. Ramírez, director de El Mundo lanzó hace tres semanas el producto Orbyt. Es el pistoletazo de salida en España para el periodismo en línea de pago. Por 15 euros al mes el abonado recibe en su bandeja de entrada contenidos diferenciados de los de la web a través de dos boletines o Newsletter diarias. Un producto adaptado al I-Phone, o el Tablet. Ramírez asegura que "Los problemas que nos plantea la tecnología nos los resolverá también la tecnología. (…) Estoy seguro de que tarde o temprano vamos a vivir una  nueva edad de oro del periodismo y que nuestra sociedad volverá a contratar a muchos periodistas".

Otro modelo es el de “pedir” dinero a los lectores. Rue89 lo hace con su Wall (un muro de contribuyentes que cualquier persona o entidad pueden construir ladrillo a ladrillo pagando por cada ladrillo que ocupa con publicidad), o con toda una serie de herramientas que bonifican su logotipo. Si los lectores se identifican con su producto, estarán dispuestos a pagar. Otra idea es la del “crowdfunding” (financiación de masas), con el modelo del norteamericano Spot us, o el italiano You Capital en vista. En estos medios, es el lector-ciudadano el que financia los proyectos informativos que se le ofrecen en una panoplia amplia de posibilidades. En palabras del fundador de You Capital, Antonio Rossano, “La plataforma permitirá a los periodistas y a los operadores del sector publicar proyectos, reunir apoyos y optar a financiación privada”.

El francés Mediapart ofrece otro modelo. Fundado por el ex director de Le Monde, Edwy Plenel, en 2008, es un medio de pago salvo para los blogs. Con un abono de 9 euros mensuales, en palabras de Plenel, lograremos tener « Abonados que además serán lectores y socios del club, lo que les permitirá convertirse en contribuyentes en el seno de una plataforma de blogs. (…) Lo que hemos hecho es adicionar todos los elementos del periodismo  contributivo en línea. Es la idea del periodismo participativo de calidad. El lector podrá moverse por Mediapart como espacio de referencia, para aportar a su vez los temas que le interesan”.

Está por ver si el modelo del « pago por visión » logra poner coto a la crisis de la prensa o si sólo beneficiará a los competidores que permanezcan sobre un modelo de gratuidad. A lo que hay que añadir que los artículos cuya difusión de masas se debe en especial al llamado social network al cual el mercado de la prensa de pago se cerrará. Quizá la prensa imite a la televisión especializada de pago en boga gracias a la proliferación del TDT.

Francesca Barca
Europa451