Los satélites del sistema GPS europeo, conocido como Galileo, recibirán el nombre de niños europeos. Los satélites que se pondrán en órbita el 20 de octubre serán los dos primeros en llevar el nombre de los niños galardonados en Bélgica (Thijs) [pronúnciese “Tais”] y en Bulgaria (Natalia), donde ya se ha celebrado el concurso este año.

Ahora, la Comisión Europea ha convocado en los 25 Estados miembro restantes el concurso para bautizar los satélites que se irán poniendo en órbita hasta 2019, en el que podrán participar niños de 9 a 11 años de edad. “Gracias a la navegación por satélite, a la exploración espacial y a la observación del espacio, este tiene cada vez mayor importancia para los ciudadanos y para nuestro futuro económico. Queremos estimular la creatividad de los niños desde pequeños y lograr que se apasionen por el espacio y por sus oportunidades. Queremos premiar su creatividad dándoles la oportunidad a 27 niños de bautizar un satélite con sus nombres”, ha resumido el italiano Antonio Tajani, Comisario europeo de Industria y Empresa.

Del 1 de setiembre al 15 de noviembre se invitará a los niños que residan en la UE y hayan nacido en el 2000, 2001 y 2002, años en que se inició el programa Galileo, a hacer un dibujo relacionado con el espacio o con la aeronáutica y escanearlo o hacer una fotografía digital del mismo y cargarlo en el sitio web del concurso. En cada país un jurado nacional seleccionará el mejor dibujo y su autor o autora podrá bautizar con su nombre uno de los satélites de la constelación Galileo.

En 2012, se iniciará el primero de los treinta lanzamientos de satélites que conformarán la totalidad de la constelación. Los satélites recibirán el nombre de los galardonados por el orden alfabético del nombre de los Estados miembro escrito en sus respectivas lenguas nacionales. Para participar en este concurso, basta con seguir las instrucciones explicadas aquí… .

A trancas y barrancas

Con bastantes años de retraso debido a que no se han hallado los inversores privados previstos y que Alemania ha sido muy reticente en aumentar la financiación pública de este programa, Galileo es el primer paso que da Europa en el campo de la navegación por satélite. El objetivo es poner en órbita a nivel mundial un sistema de navegación por satélite similar al GPS o el GLONASS ruso.

Las aplicaciones basadas en la navegación por satélite están cobrando cada vez más importancia para las empresas y los ciudadanos y Galileo garantizará la independencia de Europa en este terreno y la disponibilidad de esas aplicaciones. Está previsto que en un plazo de veinte años Galileo aporte 90 000 millones de euros a la economía europea tanto en ingresos suplementarios para las empresas, como en beneficios públicos y sociales, que se sumarán a la ventaja de la independencia tecnológica. No obstante, la inmensa mayoría de los eurodiputados de todas las adscripciones políticas, se han mostrado escépticos en cuanto a estas cifras de negocio.

Galileo empezará en 2014-2016 a ofrecer tres primeros servicios a partir de una constelación inicial de 24 satélites: un primer servicio abierto (2014), un primer servicio público regulado (2016) y un primer servicio de búsqueda y salvamento (2014). Otros servicios posteriores incluirán un servicio comercial que combinará dos señales encriptadas para conseguir una tasa de tránsito de datos más alta, así como datos autenticados de mayor precisión.

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Foto: Frocoli/Flickr